Fisiologia

• Sistema Digestório e Alimentação:

O sistema digestivo é completo (figura A) e pode ser retilíneo ou ligeiramente enrolado. Durante a alimentação, parte da faringe (muscular, dentária e revestida por cutícula) é evertida para a captura da presa e, posteriormente , invertida, levando-a à cavidade bucal. A introverte, então, retrai para que a presa passe para dentro do trato digestivo. Um intestino tubular reto conecta a faringe ao curto reto terminal, o ânus localiza-se na extremidade posterior do tronco.

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A maioria dos priapúlidos vivem em sedimentos moles e predam invertebrados de corpo mole, como os poliquetas.

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• Sistema Circulatório:

O transporte interno ocorre por difusão e movimentação do fluido que preenche a cavidade corporal. As células desse fluido corporal possuem hemeritrina, um pigmento respiratório que indica função de transporte e/ou armazenamento de oxigênio. Em espécies que possuem o apêndice caudal vesiculado, esses podem funcionar como superfícies para trocas gasosas.

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• Sistema Excretor:

Os Priapúlidos vivem em ambientes hipersalinos e hipossalinos, de forma que seus protonefrídios podem funcionar para osmorregulação e excreção. Os agrupamentos de protonefrídios com solenócitos são encontrados na parte posterior da cavidade do corpo e estão associados às gônadas formando um sistema complexo urogenital que funciona com um par de poros urogenitais abrindo perto do ânus do animal.

• Sistema Nervoso:

O sistema nervoso dos priapúlidos é intraepidérmico e, em sua maior parte, está construído sobre um plano radial dentro do corpo cilíndrico. O cérebro tem formato de anel e está enrolado ao redor do tubo oral na parte anterior da introverte. O cordão nervoso ventral principal origina-se desse anel e dá origem a uma série de anéis nervosos e nervos periféricos ao longo do corpo. Adicionalmente, nervos longitudinais estendem-se do anel nervoso principal ao longo do revestimento interno da faringe e são conectados por comissuras anulares. Como podemos ver na figura B. 

• Sistema Reprodutor e Desenvolvimento:

Os Priapulidos são dióicos e sua reprodução é sexuada com fecundação externa. Seus órgãos reprodutivos estão localizados e conectados em áreas semelhantes em ambos os sexos. Os gametas são liberados na água e após a fecundação se desenvolvem por meio de uma série de larvas loricadas que vivem nas lamas bentônicas e se alimentam de restos de outros animais. O tronco da larva fica enterrado dentro de uma lorica cuticular (figura C) que permite a retração da introverte e a medida que essas larvas crescem, a lorica é trocada e perdida assim que o animal sofre a metamorfose para um priapúlido juvenil. Nessa ocasião, forma-se o apêndice caudal.