Morfologia

CARACTERÍSTICAS MORFOLÓGICAS

Externa

O corpo dos priapúlidos inclui uma introverte (ou probóscide), o tronco e um apêndice caudal em alguns casos. A introverte eversível é utilizada para explorar o ambiente e capturar presas, está equipada com escálides curtas em forma de ganchos ao redor da boca, funcionando como estruturas sensoriais e facilitando a locomoção. Quando está presente, a forma e a função do apêndice caudal variam entre as espécies, por exemplo, pode servir para trocas gasosas.

Os priapúlidos movimentam-se através dos sedimentos por meio da introverte e da ação peristáltica dos músculos do corpo. É coberto por uma cutícula de quitina flexível e fina que pode possuir espinhos, tubérculos e verrugas, e é trocada à medida que o animal cresce.

Interna

A parede do corpo é composta por uma camada de células epiteliais situadas abaixo da cutícula e de, relativamente bem desenvolvidas, camadas musculares e longitudinais. A cavidade do corpo é delimitada por uma membrana delicada mas celular que forma também mesentérios para os orgãos internos. A natureza celomática da cavidade do corpo dos priapúlidos é ainda questionada por alguns zoólogos.

A manutenção do formato do corpo e a sustentação são asseguradas pelo esqueleto hidrostático da cavidade corporal. A contração dos músculos circulares ao redor dessa cavidade também facilita o deslocamento da introverte pelo aumento da pressão interna. Os priapúlidos que se movimentam através do substrato fazem-no basicamente por escavação peristáltica, provavelmente utilizando os vários ganchos e outras extensões cuticulares para prender uma parte do corpo no local, enquanto o restante é empurrado ou puxado.